A l’initiative de Joël Chandelier – correspondant Défense de la ville de Fouesnant – 70 jeunes collégiens français et allemands du collège Kervihan et du Mataré Gymnasium, leurs professeurs et une vingtaine d’adultes se sont retrouvés à Verdun. Une belle rencontre franco-allemande en cette année de 60ème anniversaire du Traité de l’Elysée qui scella la réconciliation entre la France et l’Allemagne après 3 conflits meurtriers.

Rendez-vous était donné au Musée de la Grande Guerre à Meaux pour une visite de ce site exceptionnel qui est le plus grand musée d’Europe consacré à la guerre 1914-1918. Une visite malheureusement écourtée pour les français, retardés par les conditions de circulation autour de Paris. Nous avons cependant eu la chance d’être accompagnés par des guides dynamiques et sympathiques qui ont su captiver leur public. Il faut dire que le musée est d’une richesse exceptionnelle : reconstitutions de tranchées, de scènes de vie des soldats, véhicules, uniformes, armes, objets et témoignages. Nous aurions pu y passer une bonne partie de la journée.

Après une soirée et une nuit au CIS de Reims, les deux bus ont pris le lendemain la direction de Verdun pour la visite de la Citadelle souterraine et un parcours au coeur des galeries avec une animation en réalité augmentée rappellant l’enfer des 300 jours de la bataille de Verdun. Cette technologie a bien sûr beaucoup plu aux jeunes, même si côté adultes, nous étions plusieurs à regretter l’ancienne présentation avec les scènes reconstituées.

L’après-midi était consacré à la visite du site de l’Ossuaire de Douaumont : un nom qui parle à chacun de nous dont la visite suscite toujours beaucoup d’émotion.
Le groupe a déambulé au milieu des 16142 tombes de la nécropole. Emotion très forte notamment pour une jeune française qui a pu se recueillir sur la tombe de son arrière grand-père.

Le point d’orgue de cette journée fut la cérémonie présidée par Joël Chandelier qui a réuni le groupe au sein de l’Ossuaire où reposent les restes de 300.000 soldats français et allemands.
Aux couleurs des deux pays et au son de l’hymne européen, les jeunes ont déposé une gerbe franco-allemande et se sont recueillis ensemble.
De retour à Reims, le groupe des collégiens s’est réuni pour des ateliers pédagogiques organisés par les professeurs.
Il faut saluer le travail de Matthieu Daudier, professeur d’histoire du collège Kervihan, qui avait préparé pour ses élèves un cahier de 60 pages thématiques autour de cette rencontre.

Un voyage émouvant et utile pour tous les jeunes à l’heure où la guerre en Ukraine rappelle les sombres heures de conflits qu’on croyait ne plus revoir en Europe. La guerre 14-18 a fait 10 millions de morts et 21 millions de blessés. Mais de nouveau, on creuse des tranchées et on bombarde à tout va…
C’est un des rôles du jumelage de soutenir les initiatives autour du devoir de mémoire, d’être présents autour de nos jeunes, de leur rappeler le lourd prix payé par nos aînés pour une Europe en paix. On voit aujourd’hui que tout cela n’est jamais acquis définitivement.

Un grand merci à Joël Chandelier, l’organisateur et le moteur de ces rencontres si précieuses.

Auf Initiative von Joël Chandelier – Correspondant Défense der Stadt Fouesnant* (siehe unten) – trafen sich 70 junge französische und deutsche Schüler des Mataré Gymnasiums und des Collège Kervihan, ihre Lehrer und etwa 20 Erwachsene in Verdun. Eine berührende deutsch-französische Begegnung im Jahr des 60. Jahrestags des Elysée-Vertrags, der die Versöhnung zwischen Frankreich und Deutschland nach drei mörderischen Konflikten besiegelte.

Die erste Etappe dieser Reise war das Musée de la Grande Guerre – in Meaux, das größte Museum Europas, das dem ersten Weltkrieg gewidmet ist. Wir hatten das Glück, von dynamischen und sympathischen Führern begleitet zu werden, die es verstanden, ihr Publikum zu fesseln. Das Museum ist ja außergewöhnlich reich: Rekonstruktionen von Schützengräben, Szenen aus dem Leben der Soldaten, Fahrzeuge, Uniformen, Waffen, Gegenstände und Zeitzeugenberichte. Wir hätten einen Großteil des Tages dort verbringen können.

Am nächsten Tag fuhren die beiden Busse von Reims nach Verdun, für eine Besichtigung der unterirdischen Zitadelle und einen Rundgang durch die Galerien, die an die 300 Tage Hölle des Schlachtes von Verdun erinnert. Die neue Virtual Reality Technologie der Zitadelle gefiel den Jugendlichen natürlich sehr gut, auch wenn auf Seiten der Erwachsenen einige von uns den frühreren Besichtigung mit den nachgestellten Szenen vermissten.
Der Nachmittag war der Besichtigung des Beinhauses von Douaumont gewidmet: ein Name, der jedem Franzose etwas sagt und dessen Besuch immer große Emotionen hervorruft. Die Gruppe schlenderte durch die 16142 Gräber der Nekropole.
Eine sehr berührende Zeit, insbesondere für eine junge Französin, die am Grab ihres Urgroßvaters beten konnte.

Der Höhepunkt des Besuchs war die von Joël Chandelier geleitete Zeremonie, die die Gruppe im Beinhaus versammelte, in dem die sterblichen Überreste von 300.000 französischen und deutschen Soldaten ruhen.
Unter Farben der beiden Länder und der Musik des Europahymnes legten die Jugendlichen einen deutsch-französischen Kranz nieder.

Zurück in Reims hatten die Lehrer für die Schüler verschiedenen pädagogischen Workshops organisiert.. Besonders hervorzuheben ist die tolle Leistung des Geschichtslehrers Matthieu Daudier, der ein 60-seitiges Heft rund um diese Begegnung für die Schülerinnen und Schüler vorbereitet hatte.

Es war eine bewegende und nützliche Reise für alle jungen Menschen zu einer Zeit, in der der Krieg in der Ukraine an die dunklen Stunden von Konflikten erinnert, von denen man glaubte, dass man sie in Europa nie wieder sehen würde. Im Ersten Weltkrieg starben 10 Millionen Menschen, 21 Millionen wurden verletzt. Und heute werden wieder Schützengräben ausgehoben und tonnenweise Bomben geworfen.
Es ist eine der Aufgaben der Städtepartnerschaft, Initiativen rund um die Erinnerungspflicht zu unterstützen, für unsere Jugendlichen da zu sein und sie an den hohen Preis zu erinnern, den unsere Großeltern für ein friedliches Europa gezahlt haben. Wir sehen heute, dass all dies nie endgültig erreicht werden kann.

Ein großes Dankeschön an Joël Chandelier, den Organisator und Motor dieser wertvollen Begegnungen.

* « Correspondant Défense », was ist das ?
Diese Funktion des Verteidigungskorrespondenten wurde nach der Aussetzung des Nationaldienstes im Jahr 2000 eingeführt. Der Correspondant Défense wird innerhalb des Gemeinderats für 6 Jahre gewählt. Seine Rolle besteht darin, die Verbindung zwischen der Armee und der Bevölkerung zu stärken und die Werte der Republik zu fördern. Damit soll eine wertvolle Verbindung zwischen der Armee und den Bürgern durch eine Verstärkung der moralischen Kräfte der Nation entstehen.
Dazu zählt als Hauptaufgabe die Erinnerungspflicht an die jungen Generationen weiterzugeben u.a. durch die Organisation von solchen Reisen.